從年齡與學習效率和記憶保存兩者關系看，多年來學家們即注意到了一個奇怪或矛盾的現象。三歲以前的幼兒，對事物最感好奇，事事好問，求知，是一生中學習效率最高與學習事物最多的一段時期。然而，到了成年之后，很少有人能清楚記得三歲以前的事。因此，在學上，就出現了所謂"幼年經驗失憶癥"這個名詞。幼年經驗失憶癥，也稱童年經驗失憶癥。幼年經驗失憶，是不是事實？如果是事實，應如何解釋？即使幼年經驗失憶是事實，應否視之失憶癥？

最早使用幼年經驗失憶癥這個名詞者，是精神分析論創始人佛洛伊德。佛洛伊德發現，當病人回憶生活經驗時，都無法說出三歲（甚至五歲）以前的舊事。按佛洛伊德的解釋，這段時間正是戀親情結形成的階段，兒童因沖突而生的壓抑，結果導致了對記憶的壓抑。此一解釋相當勉強，戀親情結所引起的壓抑，只限于“性沖動”一方面，有關性沖動之外經驗的失憶，又如何解釋？除了精神分析論的解釋之外，一般常識的看法是，時間太久沖淡了記憶。此種說法也不合理，原因是，18歲的人不能記得3歲以前的事，如果說是因為隔了15年,何以在過30年之后，48歲時反而能清楚記得18歲的事？

新近的研究，確定了人類3歲以前的經驗成年后不能記憶的事實。即使有些人聲稱他能記憶，那也是3歲以后別人告訴他的。該研究以大學生中有弟妹者為對象，以一份包括20個題目的問卷為工具，問卷內的題目全是關于他們弟弟或妹妹出生前后的事。諸如：你弟弟（妹妹）出生前，你母親何時去的醫院？你是否到醫院看過你的母親？你親生弟弟（妹妹）是何時到家的？經調查他們的弟妹出生時間，是在這群大學生們的1～17歲之間。結果發現：大學生中，其弟妹出生時間在他們3歲以下者，20題中沒有一題是答對的。這表示，人在3歲以前留不下長期記憶。過了3歲，分數就直線上升，在9歲左右弟妹出生者，平均答對15個題目。

按現代認知學中信息處理理論的解釋，人在三歲以前并非沒有長期記憶。只是因為幼兒在當時對信息處理時，尚不能使用語音作為表征的工具，即未將語音的聲碼、形碼、意碼輸入到長期記憶之內，長期記憶中自然句貯存不下語文信息，因而不能用語文去檢索記憶以回答問題。此種解釋已為一般人所接受。