合作學(xué)習(xí)是當前很受研究者重視的一種學(xué)習(xí)形式，它有各種不同的形式，但它們有一個共同之處：讓學(xué)生在小組(group)或小團隊（team）中展開學(xué)習(xí)，互相幫助，來學(xué)習(xí)某些學(xué)科性材料（Slavin, 1991）。在常規(guī)教學(xué)中，教師也經(jīng)常要把學(xué)生分成小組，讓他們讀課文或進行其它學(xué)習(xí)活動，這是否都算是合作學(xué)習(xí)呢？并不是這樣，Cohen(1994)給出了一個更為明確的定義：學(xué)生在小組中展開學(xué)習(xí)活動，這種小組要足夠小，以便讓所有的人都能參與到明確的集體任務(wù)中，而且，學(xué)生們是在沒有教師直接、即時的管理的情況下來進行學(xué)習(xí)的。這樣看來，合作學(xué)習(xí)的含義很廣，它包括了協(xié)作學(xué)習(xí)（collaborative learning）、小組學(xué)習(xí)（group learning）等各種形式，但它強調(diào)集體性任務(wù)，強調(diào)教師放權(quán)給學(xué)生小組，這便把傳統(tǒng)教學(xué)中的一些學(xué)生小組活動排之于外了。合作學(xué)習(xí)的關(guān)鍵在于小組成員之間相互依賴、相互溝通、相互合作，共同負責(zé)，從而達到共同的目標。

合作學(xué)習(xí)有各種不同的形式。在分組方式上，有的采用同質(zhì)分組的方法，更多的是采用混合分組，即把不同能力水平、不同種族、不同背景的學(xué)生分到一組中。在學(xué)習(xí)任務(wù)上，有的以常規(guī)的學(xué)習(xí)任務(wù)為主，讓學(xué)生討論由教師提供的信息，練習(xí)教師示范的技能，而有的則要求學(xué)生共同進行探索和發(fā)現(xiàn)活動。Slavin等人(1991)發(fā)展起來的學(xué)生團體學(xué)習(xí)（Student Team Learning）就是以常規(guī)的學(xué)習(xí)任務(wù)為主的合作學(xué)習(xí)，它強調(diào)，學(xué)生要“學(xué)”，而不是去“做”，它主張參照某種標準來評價各個小組，成功的都能獲得獎勵；每個小組成員都對小組的成績有責(zé)任；按照個人的相對進步情況來做評價，使不同水平的的學(xué)生有平等的成功機會等。而Sharan & Sharan (1976) (見Slavin,1991)所設(shè)計的小組探索（group investigation）就更強調(diào)讓學(xué)生小組對開放性的問題進行合作探索。

合作學(xué)習(xí)提出的理論背景之一是教育家們越來越認識到未來信息社會是建立在合作的基礎(chǔ)上的，而不僅僅是競爭。合作學(xué)習(xí)常被研究者看作是解決教育問題的一劑良藥，從認知理論來看，合作學(xué)習(xí)可以促進學(xué)習(xí)者的意義建構(gòu)，促進學(xué)生的高水平的思維和學(xué)習(xí)活動；而行為主義的觀點則認為，對小組的成功給予獎勵是與操作性條件反射中小組相依關(guān)系的概念相一致的；社會認知觀則認為，學(xué)生看到同伴們的成功，會提高他們自身的自我效能感。合作學(xué)習(xí)還能使教學(xué)適應(yīng)不同能力水平的學(xué)生；增強平等意識，促進相互理解，改善種族關(guān)系；發(fā)展學(xué)生的合作意識和合作能力，等等，當然，學(xué)習(xí)效果是研究者們最為關(guān)心的問題。合作學(xué)習(xí)何以能促進學(xué)生的意義建構(gòu)活動呢？這可能有如下原因：（1）學(xué)習(xí)者之間交流、爭議、意見綜合等有有助于學(xué)習(xí)者建構(gòu)起新的、更深層次的理解；（2）在合作學(xué)習(xí)中，在學(xué)習(xí)者的交流過程中，他們的想法、解決問題的思路都被明確化和外顯化了，學(xué)習(xí)者可以更好地對自己的理解和思維過程進行監(jiān)控；（3）在學(xué)習(xí)者為解決某個問題而進行的交流中，他們要達成對問題的共同的理解，建立更完整的表征，而這是解決問題的關(guān)鍵。

Cohen（1994）認為，合作學(xué)習(xí)的效果受許多條件的制約。（1）任務(wù)的性質(zhì)是一個重要的因素。合作學(xué)習(xí)的任務(wù)最好是團體性任務(wù)，而不是個體性任務(wù)，即任務(wù)所要求的資源（信息、知識、技能、材料等）最好是單個學(xué)習(xí)者所不可能全部具有的，離開與他人的合作交流，個人就無法實現(xiàn)任務(wù)目標。小組成員在任務(wù)目標上是共同的，同時資源上又是相互依賴的，這可以促進學(xué)習(xí)者對活動的參與。另一方面，合作學(xué)習(xí)的任務(wù)最好是結(jié)構(gòu)不良的問題（ill-structured problem），那些開放式的、答案不唯一的問題更能引發(fā)學(xué)生的深層次的溝通。（2）在第一個條件具備時，合作學(xué)習(xí)的效果主要取決于學(xué)生之間相互作用的頻度和形式。研究表明，小組成員提供詳細解釋的次數(shù)與其學(xué)習(xí)效果顯著相關(guān)；成功的學(xué)習(xí)小組一般會提出更多的與任務(wù)相關(guān)的問題，在策略及策略解釋上花更多的時間。另外，合作的結(jié)構(gòu)化程度也會影響到學(xué)習(xí)效果。在合作學(xué)習(xí)中，有的規(guī)定了各個小組成員的分工、角色（如小老師）以及討論的程序步驟，具有較高的結(jié)構(gòu)性，而有的合作學(xué)習(xí)則比較開放和自由，小組成員隨著討論及問題解決的進行而自然地展開合作交流，這種相互作用的結(jié)構(gòu)化水平就比較低。研究表明，結(jié)構(gòu)化水平較高的合作學(xué)習(xí)對于常規(guī)的學(xué)習(xí)任務(wù)較為合適，比如，Slavin等人的學(xué)生團體學(xué)習(xí)就對信息、技能的獲得更為有益；而結(jié)構(gòu)化水平較低的合作學(xué)習(xí)更適合于開放式的、探索式的學(xué)習(xí)任務(wù)，比如，小組探索可以大大促進學(xué)習(xí)者的發(fā)現(xiàn)和探索。

合作學(xué)習(xí)的開展需要一些條件，首先，學(xué)生要學(xué)會溝通、合作的技能，要學(xué)會處理分歧，分享學(xué)習(xí)成果，教師也要學(xué)會放權(quán)，學(xué)會協(xié)調(diào)和組織學(xué)生小組的討論合作，等等，如何更有效地促進學(xué)習(xí)者的合作交流，這是當前頗受研究者重視的問題。