作為一種復(fù)雜的社會現(xiàn)象，學(xué)者們對其分類有不同的看法。美國國立精神研究所自殺預(yù)防研究中心分類為“完全自殺（CS）、自殺企圖（SA）、自殺觀念（SI）“Bowsell（1963）把自殺分為“自殺姿態(tài)、矛盾的自殺企圖、嚴(yán)重的自殺企圖、完全性自殺“。其他分類有：習(xí)俗性自殺、慢性自殺、疏忽性自殺、不完全放意性自殺、精神病性自殺等。根據(jù)自殺的結(jié)果，一般分為自殺意念、自殺未遂和自殺成功三種形態(tài)。
　　19世紀(jì)末，法國社會學(xué)家涂爾干因其對自殺原因的解釋和分類信受學(xué)者的重視。涂爾干認(rèn)為，自殺并不是一種簡單的個(gè)人行為，而是對正在解體的社會的反應(yīng)。由于社會的動亂和衰退造成了社會一文化的不穩(wěn)定狀態(tài)，破壞了對個(gè)體來說是非常重要的社會支持和交往。因而就削弱了人們生存的能力、信心和意志，這時(shí)往往導(dǎo)致自殺率的明顯增高。涂爾干還依社會對個(gè)人關(guān)系及控制力的強(qiáng)弱，把自殺分為四種類型。
　　1．利他性自殺
　　利他性自殺指在社會習(xí)俗或群體壓力下，或?yàn)樽非竽撤N目標(biāo)而自殺。常常是為了負(fù)責(zé)任，犧牲小我而完成大我。如屈原投身汩羅江，以死喚起民眾的覺醒；孟姜女哭長城，殉夫自殺；纏身的人為避免連累家人或社會而自殺等。這類自殺者的共同是死是有價(jià)值的，是唯一的選擇。涂爾干認(rèn)為在原始社會和軍隊(duì)里這類自殺較多。在現(xiàn)代社會里越來越少。
　　2．自我性自殺
　　自我性自殺與利他性自殺正好相反。指因個(gè)人失去社會之約束與聯(lián)系，對身處的社會及群體毫不關(guān)心，孤獨(dú)而自殺。如者、無子女者。涂爾干認(rèn)為這類自殺在家庭氣氛濃厚的社會發(fā)生機(jī)會較低。
　　3．失調(diào)性自殺
　　失調(diào)性自殺指個(gè)人與社會固有的關(guān)系被破壞。例如，失去工作、親人死亡、等，令人訪惶不知所措而難以控制而自殺。
　　4．宿命性自殺
　　宿命性自殺指個(gè)人因種種原因，受外界過分控制及指揮，感到命運(yùn)完全非自己可以控制時(shí)而自殺。如監(jiān)犯被困的密室中、宗教徒為主而獻(xiàn)身。
　　中國學(xué)者把自殺分為情緒性自殺和理智性自殺兩類。
　　情緒型自殺常常由于爆發(fā)性的情緒所引起，其中由委屈、悔恨、內(nèi)疚、羞慚、激憤、煩躁或賭氣等情緒狀態(tài)所引起的自殺。此類自殺進(jìn)程比較迅速，發(fā)展期短，甚至呈現(xiàn)即時(shí)的沖動性或突發(fā)性。
　　理智性自殺不是由于偶然的外界刺激喚起的激情狀態(tài)導(dǎo)致的，而是由于自身經(jīng)過長期的評價(jià)和體驗(yàn)，進(jìn)行了充分的判斷和推理以后，逐漸地萌發(fā)自殺的意向，并且有目的、有計(jì)劃地選擇自殺措施。因此，自殺的進(jìn)程比較緩慢，發(fā)展期較長。