是指主體蓄意或自愿采取各種手段結束自己生命的行為。自殺的原因是非常復雜的，但不管是哪種原因導致的自殺，其背后都有機制在推波助瀾。社會因素、生物學因素、病理學因素等均須通過影響人的心理因素才能發揮作用。不可忽視的是，大學生的自殺行為雖受制于一般的自殺心理規律，但也有其特殊，這種特殊性是由大學生的心理特點所決定的。
　　自殺的心理過程大致可分為三個階段：
　　第一階段，自殺動機的形成。個別學生在遇到挫折或打擊時，為逃避現實，將自殺作為尋求解脫的手段。例如，調查的案例中，有位大學生因生活自理能力差，對大學生活難以適應，成績因此一落千丈，自感生活毫無意義，便決定以自殺來尋求解脫。有個案例反映：自殺者借自殺作為對自己因做錯了事而產生的悔恨、懲罰，作為自罪自責心理的補償。如一位大學生在中學時，成績一直在班上名列前茅，進入大學后，學習方法不正確，學習成績一直不好，自感對不起父母和鄉親，在強烈的自罪自責心理驅使下便采取了自殺行為。此外，有的把自殺作為報復手段，從而使有關的人感到內疚、后悔和不安。如一位大學生的父母離異，對他的學習、生活不聞不問，給該生的心理帶來很大的創傷。在學習上、生活上幾經挫折后，該生便萬念俱灰，想到了以自殺來報復其父母。
　　第二階段，心理矛盾沖突。自殺動機產生后，求生的本能可能使自殺者陷入一種生與死的矛盾沖突之中，難以最終作出自殺決定。此時，自殺者會經常談論與自殺有關的話題，預言、暗示自殺，或以自殺來威脅別人，從而表現出直接或間接的自殺意圖。實際上，我們可以看作是自殺者發出的尋求幫助或引起別人注意的信號。此時，如能及時得到他人的關注，或在他人的幫助下找到解決問題的辦法，自殺者很可能會減輕或打消自殺的企圖。這也是自殺行為可以預防和救助的心理基礎。但周圍的人往往認為常喊著要自殺的人其實不會自殺，因而不太關注欲自殺者發出的信號，以致痛失救助良機。
　　第三階段，自殺者平靜階段。自殺者似乎已從困擾中解脫出來，不再談論或暗示自殺，情緒好轉，抑郁減輕，顯得平靜。這樣周圍的人真以為他的心理狀態好轉了，從而放松警惕。但這往往是自殺態度已經堅定不移的一種表現，當然也不完全排除是自殺者心理狀態好轉的表現。因為發展到這個階段，自殺者認為自己已找到了解決問題的辦法，不再為生與死的選擇而苦惱。因此他們不再談論或暗示自殺，甚至表現出各方面的平靜。目的可能是為了擺脫旁人對其自殺行為的阻礙和干預。
　　大學生的自殺同樣也符合以上的心理過程。我們調查的個案中，有這樣一個案例：長沙某高校一名大學三年級學生李××，在中學時是班上的“尖子”，進了大學后，他總認為自己的成績達不到自己的期望值，便沉浸在自怨自艾之中，加上中學時過慣了衣來伸手、飯來張口的生活，獨立生活能力差，以致進大學后生活難以自理，身體狀況下降，患上了肝炎病而不得不住院治療。這期間他的情緒極度低落、抑郁，甚至拒絕接受治療。他曾對護士和前來探望的同學談論過自殺的一些問題，并說過諸如“我沒什么希望了”、“真想死了算了”之類的話。醫生、老師和同學并未對此加以足夠重視，只是安慰了他一番。后來一段時間，該生的心情逐漸好起來了，甚至還和前來探望的同學開玩笑。大家都以為他的心情真的好起來了。然而一天他趁周圍無人，悄悄溜出病房，在后山的一棵樹上用一根粗麻繩結束了自己19歲的年輕生命。從這例自殺案中，我們可以明顯地看到，最初促成其自殺動機的原因有三個：成績不盡如人意，生活適應能力差以及身體患病。這三種因素同時或相繼出現在該同學身上，使他對生活產生了絕望感。之后他又試圖通過拒絕治療、談論自殺渴求得到他人的幫助，但這種嘗試又遭失敗，因而堅定了他自殺的決心，最終導致了悲劇的發生。