愛情是什么？是一個古老而常新的話題，美國著名心理學家斯騰伯格在1988年對這個問題提出了新的見解。他的“愛情三元論”認為，人類的愛情雖復雜多變，但基本上不外由三種成分所組成：(1)動機成分。愛情行為背后的動機，對人類而言極其復雜。其中，性動機或性驅力，以及相應的誘因，如異性之間身體容貌等特征是重要原因之一。(2)情緒成分。屬于愛情的情緒，除了愛與欲之外，肯定還夾雜著其他的成分，所謂酸甜苦辣的愛情滋味。(3)認知成分。愛情中的認知作用，對情緒與動機兩種成分而言，是一種控制因素。如果將動機與情緒分別視為電流與火花，認知就是開關或調節器，它可斟酌愛情之火的熱度予以適度調節。按照他的觀點，雖然兩性間的愛情形式因人而異，其實都是由這三種成分以某種方式的混合所演繹的。他進一步將動機、情緒和認知各自在兩性間發生的愛情關系，稱為熱情、親密與承諾，即以動機為主的兩性關系是熱情的，以情緒為主的兩性關系是親密的，以認知為主的兩性關系是承諾的、守約的。而完美的愛情應該是三者俱備，且合而為一。

　　大學生戀愛心理發展一般經歷四個時期：

　　(1)異性疏遠期。一般在12～14歲，青春期的少男少女，由于生理發育的急劇變化，引起心理的不安、害羞，使男女之間在心理和行為上出現隔膜，關系疏遠甚至反感。不過，隨著社會的現代化進程，由于各種傳媒的發達及人們觀念上的日趨開放，這一階段的表現已越來越不明顯。

　　(2)異性向往期。一般在15～16歲，隨著性生理的發育，尤其是性意識的發展，男女生逐漸從疏遠、抵觸開始轉向為彼此產生好感，愿意在一起學習、游戲和活動。

　　(3)異性接近期。一般從16～18歲，隨著性生理的進一步成熟，異性間產生向往和傾慕，往往采取各種方式接近異性，和異性相處感到愉快，初戀開始出現。

　　(4)戀愛期或愛情產生期。18歲以后，隨著性生理和性意識的成熟，男女生交往頻率的增加，以及環境因素的影響，多數青年戀愛狀態。單從年齡上看，多數大學生處在上述性心理發展的后兩個階段，但由于個人經歷及自身社會文化背景等方面存在差異，在戀愛心理發展的階段特征上的表現，可能有很大的落差。

　　心理學家根據戀愛中對愛情的追求，進一步把愛情分為健康和不健康的兩大類。

　　健康的愛情表現在：

　　(1)不癡情過分，不咄咄逼人，不顯示自己的愛情占有欲，能夠充分尊重對方；

　　(2)將愛情給予對方比向對方索取愛情更使自己感到歡欣，并以對方的幸福為自己的滿足；

　　(3)是彼此獨立的個性的結合。

　　不健康的愛情表現在：

　　(1)過高地評價對方，將對方的人格理想化；

　　(2)過于癡情，一味地要求對方表露愛的情懷，這種愛情常有病態的夸張；

　　(3)缺乏體貼憐愛之心，只表現自己強烈的占有欲；

　　(4)偏重于外表的追求。

　　人在社會中始終不是孤立的存在，而在人生的不同階段，對心理健康產生重要影響的人際關系的側重點也是不同的。對大學生而言，曾經產生過重要影響的親子關系、師生關系、伴群關系，正讓位于兩性間的戀愛關系。戀愛關系對大學生的意義，事實上已超出了這種關系本身，而是作為其自我認定和自我價值感的基礎。所以，大學生戀愛是身心發展的需要，對其心理健康也有積極的促進作用，但必須是建立在真正的、健康的愛情基礎之上的。反之，不僅不利于心理健康，而且由于大學生的身心發展并未完全成熟，可能對其身心健康造成很大的危害。