大眾觀念中的“精神病”，實際上是醫學上所指的伴有精神病性表現的嚴重精神病，如精神分裂癥。

    精神病性表現有三大特點：①患者常有一些幻覺等病態體驗，并不能把其病態體驗與現實區分開來，把病態體驗當成現實。如有患者在一個人時聽到有人跟他講話，命令他干這于那，患者不能區分這是一種病態體驗(命令性幻聽)，相反會按照命令行事。再比如有的患者堅信周圍的人都要謀害自己，但實際上根本沒這回事，別人反復說服他這是不可能的，但他仍然堅信不移，這是一種被害妄想。②患者沒有能力按社會認為適宜的方式行動，他們在病態體驗(幻覺、妄想等)的支配下出現一些異常行為。③患者對自己這種異常表現不能察覺，認為自己精神正常，沒有病。 

    我們知道，抑郁癥患者一般知道自己情緒上出了毛病，并為此感到很痛苦，他們希望其情況能有所改善。但苦于調整不好，于是有時會采用自殺這種方式結束其痛苦。所以抑郁癥不是大眾觀念中的“精神病”，它是一種心境障礙。 

    抑郁癥中，大部分患者病情由輕到中度，不伴有精神病性表現，病情嚴重的只占少數。雖然嚴重的抑郁有時也會有一些幻覺、妄想等病態體驗，但經治療后病情會很快好轉，隨著病情的減輕，患者能認識到自己有病，并積極配合治療。所以它與大眾觀念中的“精神病”不同。