瑪莎自從20年前起，大部分時(shí)間都飽受抑郁癥的折磨。她找過(guò)很多心理治療師和心理學(xué)家，嘗試了幾十種藥物，但是沒(méi)有一種方法能保證她恢復(fù)，即使有療效也維持不了多長(zhǎng)的時(shí)間。

　　最近在美國(guó)，神經(jīng)學(xué)家們摸索出一種被稱為“重復(fù)跨顱腦磁場(chǎng)刺激”（英文縮寫rTMS）的新穎療法。
研究者們形象地把它稱為像重新啟動(dòng)電腦一樣“重啟”人的大腦。他們通過(guò)測(cè)試發(fā)現(xiàn)，“重啟”大腦確實(shí)有持續(xù)而明顯的效果。對(duì)很多像瑪莎那樣的抑郁癥患者來(lái)說(shuō)，這或許是一大福音。

　　瑪莎治好了心病

　　去年六月，瑪莎聽說(shuō)在哥倫比亞大學(xué)的紐約州精神病研究所，一種正處于試驗(yàn)階段的治療方法能幫助她。這種療法使用一個(gè)強(qiáng)大的磁場(chǎng)，把這個(gè)磁場(chǎng)瞄準(zhǔn)人腦上的一個(gè)點(diǎn)，重新“設(shè)定”這個(gè)點(diǎn)上的神經(jīng)電路。

　　瑪莎懷著死馬當(dāng)活馬醫(yī)的想法，同意接受這種試驗(yàn)治療方法。她坐在一張椅子上面，頭頂上是一個(gè)灰色的、又扁又粗的月牙狀物體。就是從那里射出一道道看不見的磁力脈沖，直對(duì)瑪莎的頭部。整個(gè)治療過(guò)程持續(xù)一個(gè)小時(shí)，每星期五次，連續(xù)6個(gè)星期。“我發(fā)現(xiàn)，從第三個(gè)星期開始已經(jīng)有改變的跡象出現(xiàn)了，”她說(shuō)，“在去年九月，我終于又恢復(fù)到像以前那樣了。我可以從食物和日光浴中發(fā)現(xiàn)快樂(lè)。”她現(xiàn)在仍舊每隔一段時(shí)間去一次研究所，接受研究者稱為“重復(fù)跨顱腦磁場(chǎng)刺激”（英文縮寫rTMS）的重復(fù)療程。最近六個(gè)月以來(lái)，瑪莎的癥狀都不是非常的明顯了。

　　瑪莎的經(jīng)歷并非僥幸

　　根據(jù)來(lái)自世界不同國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的成功報(bào)告，瑪莎的經(jīng)歷并不是用僥幸可以形容的。美國(guó)國(guó)家精神健康研究所早已經(jīng)要求紐約研究所和其它三個(gè)實(shí)驗(yàn)團(tuán)體在240名抑郁癥患者身上進(jìn)行嚴(yán)格的研究，用來(lái)比較磁場(chǎng)刺激和安慰療法的效果。這種新的治療技術(shù)還引起了研究者們更多的興趣。他們希望能夠用它治療焦慮癥、精神分裂癥、中風(fēng)和癲癇。

　　盡管這種用磁場(chǎng)治療的方法還處于初始階段，但是研究者們相信，他們至少能夠利用rTMS發(fā)展出一個(gè)新的對(duì)人腦的認(rèn)識(shí)———人腦的每一個(gè)不同部分是怎么樣連接在一起的？當(dāng)人腦內(nèi)部的某些信號(hào)錯(cuò)亂時(shí)，到底是哪里出了毛病呢？他們目前還不能做的，讓他們多少感覺尷尬的是：他們?cè)趺唇忉尀槭裁创艌?chǎng)的刺激可以減輕精神疾病的痛苦呢？

　　磁場(chǎng)引發(fā)大腦電流

　　首先我們要清楚：這種磁場(chǎng)刺激和我們平時(shí)習(xí)慣見到的長(zhǎng)條狀的磁鐵一點(diǎn)都不一樣。患者不必?fù)?dān)心頭上要承受既重又冷的磁鐵塊。rTMS依靠的是一種尖端的電磁體，類似于應(yīng)用在核磁共振掃描儀上的磁體。而且rTMS要小很多，小到即使放在你的手心里你也不會(huì)覺得有多麻煩。

　　此外，影響你大腦，并同時(shí)進(jìn)行治療的并不是磁場(chǎng)脈沖，而是磁場(chǎng)脈沖在你大腦中引發(fā)的適度的電流，幾乎就像在大腦神經(jīng)細(xì)胞中產(chǎn)生的“回聲”。這股電流達(dá)到一定的頻率之后，似乎便可以刺激神經(jīng)通路；而當(dāng)它們達(dá)到另外一種頻率時(shí)，也可以阻礙某一個(gè)神經(jīng)通路。

　　磁場(chǎng)刺激非常安全

　　這聽起來(lái)有點(diǎn)駭人聽聞，似乎更像電擊會(huì)引起的痙攣或者甚至有休克的危險(xiǎn)。不過(guò)事實(shí)上它很安全。“磁場(chǎng)刺激是一個(gè)聰明的辦法。它能產(chǎn)生電流，但實(shí)際上并不需要電連接。”威克·弗瑞斯特大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家喬治·維騰堡博士說(shuō)。他現(xiàn)在正研究磁場(chǎng)電流是否能幫助中風(fēng)患者更快地康復(fù)。

　　電痙攣療法會(huì)影響整個(gè)大腦，與之不同的是，磁場(chǎng)只集中在人腦表面或者大腦皮質(zhì)的某些特定區(qū)域。由于這種療法不會(huì)引發(fā)腦溢血（電痙攣療法可能會(huì)），所以也沒(méi)必要做肌肉放松或者麻醉，也不會(huì)引起記憶丟失。接受磁場(chǎng)刺激的病人通常也僅僅在感應(yīng)電流開始流動(dòng)的時(shí)候，感到頭上被“按”了一下。

　　為什么研究人員會(huì)想到，在病人的大腦里制造出微笑的電流呢？“你必須知道，大腦既是一個(gè)電子器官，也是一個(gè)化學(xué)器官。”那卡羅來(lái)納醫(yī)科大學(xué)的心理治療師馬克·喬治博士說(shuō)。他目前正在為美國(guó)的全國(guó)精神健康研究所調(diào)查磁場(chǎng)刺激能不能作為一種治療抑郁癥的療法。一些抗抑郁的藥物不可避免地導(dǎo)致人體化學(xué)失衡。但那還只是問(wèn)題的一部分。電痙攣療法盡管副作用明顯，仍舊是可用的最有效的幾種治療嚴(yán)重抑郁癥的療法之一。

　　電流影響就像重啟電腦

　　盡管研究者們坦率地承認(rèn)，就連他們自己也不知道rTMS究竟是怎樣作用的，他們還是進(jìn)行了一些猜想。

　　研究者們?cè)缇颓宄诖竽X不同部位的神經(jīng)可以和諧一致地工作。尤其有趣的是連接大腦皮層和大腦更深區(qū)域部分，比如額葉系統(tǒng)之間的回路。大腦皮層讓我們作出判斷和計(jì)劃我們的生活；額葉系統(tǒng)則處理我們的情感。有一種理論認(rèn)為，抑郁癥是由于這些區(qū)域活動(dòng)的不平衡引起，或者導(dǎo)致活動(dòng)的不平衡。在大腦皮質(zhì)區(qū)域施加定期的電流壓力，或許就能重設(shè)這個(gè)網(wǎng)絡(luò)，整個(gè)過(guò)程就如同重新啟動(dòng)一臺(tái)電腦一樣。

　　沒(méi)有人知道這樣一個(gè)“重啟”能維持多長(zhǎng)的時(shí)間。也沒(méi)人知道，是不是把磁場(chǎng)對(duì)準(zhǔn)大腦另外一個(gè)部分能取得更好的效果。

　　兩種方法治療中風(fēng)

　　神經(jīng)學(xué)家用rTMS進(jìn)行了一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)：如果組合得當(dāng)，電流對(duì)神經(jīng)細(xì)胞的刺激和抑制能不能幫助中風(fēng)患者康復(fù)？

　　蘭道爾·本森博士試圖恢復(fù)患者的語(yǔ)言能力。首先他掃描病人的大腦，看看哪些部位的語(yǔ)言能力至少還有一點(diǎn)作用。然后本森將rTMS設(shè)備瞄準(zhǔn)這些區(qū)域。“因?yàn)檎Z(yǔ)言功能在大腦中連成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，當(dāng)在一個(gè)點(diǎn)刺激大腦，我們發(fā)現(xiàn)整個(gè)大腦都被激活了。”本森說(shuō)。

　　另一種方法不是設(shè)法讓大腦中的其它區(qū)域活動(dòng)增加，而是試圖打亂那些阻礙康復(fù)的神經(jīng)通路。“大腦會(huì)盡量封閉自身受損區(qū)域的活動(dòng)，這是它的第一反應(yīng)。”帕斯科-萊奧博士認(rèn)為，用磁場(chǎng)刺激來(lái)減弱那些神經(jīng)的封閉能力，可以為病人康復(fù)提供一個(gè)動(dòng)力。