恐懼心理的大腦“發源地”

　　美國一些研究人員發現，人體大腦內杏仁體是恐懼心理“發源地”。在這一大腦區域中做文章或許有助于治療創傷后應激障礙。

　　不害怕

　　美國艾奧瓦大學神經學和心理學教授丹尼爾·特拉內爾及其研究團隊就大腦杏仁體如何主導恐懼展開研究后撰寫論文。

　　這項研究的對象較為特殊，為一名杏仁體受損的患者。研究人員發現，這名女性患者無法擁有恐懼這種體驗。

　　艾奧瓦大學臨床神經學博士賈斯廷·范斯坦說，研究過程中，研究人員觀察并記錄了這名患者面對蛇、蜘蛛時的表現。研究人員還帶她去全球知名的鬼屋，看恐怖電影。但在杏仁體失去功能的情形下，無論面對何種刺激類事件，她都不害怕。

　　先前一些針對這名患者的研究顯示，她無法用面部表情表達恐懼。而特拉內爾團隊的研究揭示，她并非不會表達，而是根本沒有恐懼這種體驗。

　　系核心

　　研究人員說，過去50年間，一些研究顯示，杏仁體支配著老鼠、猴子等動物的恐懼體驗。新研究則首次確認杏仁體也是人體產生恐懼感的必備條件。

　　“把所有信息加以總結后顯示，杏仁體是人體大腦中支配恐懼感的核心區域，”范斯坦說，“這名患者有能力體驗開心、悲傷等其他感受，但就是不知道害怕。這意味著，大腦中的杏仁體專門用來‘制造’這種特殊的感覺：恐懼。”

　　他說，這名患者先前曾表示特別討厭蛇和蜘蛛，不想見到它們。不過，在杏仁體失去作用后，她竟然主動去觸碰這兩種動物。

　　“沒有杏仁體以后，大腦中促使我們躲避危險的警報不再存在，”范斯坦說，“這名患者主動接近那些她本應躲避的東西，令人不可思議的是，她似乎完全知道應該躲開這些東西。”

　　大作用

　　研究人員說，這項研究成果或許可以開辟治療創傷后應激障礙的新途徑。

　　美國有超過770萬人患有創傷后應激障礙。2008年，美國蘭德公司一份分析報告估計，30萬從中東地區戰斗歸來的士兵有創傷后應激障礙的癥狀。

　　范斯坦說:“過去一年，我治療了不少從阿富汗或伊拉克戰場歸來、患有創傷后應激障礙的老兵，他們的生活被恐懼所覆蓋。在多數情況下，由于為危險感所累，他們甚至不能離開自己的家。”

　　他認為，依據這項成果，治療人員可通過安全、不具侵略性的方式抑制杏仁體活動，以幫助患有創傷后應激障礙的人群。

　　“這項研究為我們指明了大腦中的一個特定區域，它是創傷后應激障礙的基石，”特拉內爾說，“心理療法和藥物治療是現行治療方案，這種方案可以得到改良，直接把治療目標定為杏仁體。”

（梁子豪）