告訴孩子：生命的意義是什么

　　任何一個社會都會有貧富差異的現象，任何一個人都會有順境逆境的際遇。在美國也不例外。那么面對這種社會現實，要你再告訴孩子人人生而平等，是不是覺得有點棘手呢?

　　紐約：暴風雪中的暖人決定

　　紐約幾乎每年冬天都會出現大雪封門的局面，大量的企業及政府部門都會暫停運作。大人們都不用上班了，但負責接送小學生上學的黃色校車卻依然準時駛出校門。因為老師們希望那些赤貧家庭的孩子能到學校來享受免費暖氣，和一頓同樣是免費的午餐。

　　但他們又不想只讓富人家的孩子呆在家里，而讓窮人家的孩子來校，因為這會助長富裕家庭孩子的優越感，而使赤貧家庭的孩子感到羞恥與不安;這會增加兩種成長背景的兒童群體間的對立與戒備，不符合平等教育的宗旨。

　　加州：課本回收—平等教育的一部分

　　美國的公立學校都有不成文的規定：當學生升入高年級時，課本要捐給低年級。目的除了環保教育外，也是為了幫家貧的孩子省點錢。

　　但每一學期，并不是出了費用的學生用新課本，因家貧申請減免的學生就用舊課本。老師會動員學生自行申請使用“環保課本”，申請者眾多時還要用抽簽的方式來決定。這就將使用舊課本的機會變成了一種人人爭而得之的榮譽，同時巧妙地屏蔽了家境對孩子心靈的負面影響。

　　佛州：給所有孩子滑雪的機會

　　去滑雪勝地體驗“雪上飛”的樂趣，是美國中上階層家庭每年度假的主打節目。每到年末放假，富人家的孩子去滑雪，而窮人家的孩子卻只能替人鏟雪賺錢。看到度假歸來的學生彼此攀比著滑雪的地點、私人教練的薪水，看到沒有機會去滑雪的孩子眼中深深的受挫感，佛州公立學校的老師們開始組織5-8天不等的滑雪冬令營。

　　很明顯，這是為那些沒有轎車、沒有私人滑雪教練的家庭的孩子提供練習及享受生活的機會，然而為了不挫傷相對貧困的孩子的自尊心，每年的滑雪名額也將抽取，并不專給那些貧困家庭出來的孩子。

　　負責組織滑雪冬令營的教師史蒂夫說：“對貧困家庭出身的孩子而言，額外的照顧意味著另眼相看和恥辱。最棒的群體應該有各種各樣的孩子，這可以養成孩子們不卑不亢的心態。”被抽中的富孩子，絕大部分愿意放棄自家的滑雪計劃，與伙伴一同前往—這也表明了平等教育的成功之處。

　　芝加哥：聽完歌曲再放錢

　　與幾乎所有大都會的地鐵站一樣，芝加哥地鐵站也是流浪藝人的謀生站臺。

　　在那里，經常可以看到衣著考究的父母與他們的兒女一起靜靜佇立、聆聽，一曲終了，父母方叫孩子趨前放入硬幣，然后對演奏者說“謝謝”。芝加哥一些學校的家長委員會針對一些孩童“面帶漠然的施與”提出異議，要求家長教育孩子們尊重賣藝藝人，“要知道他們雖然落魄，卻也是有才情有獨特價值觀的人。

　　我們必須聽完一曲再給錢，這樣，給出去的錢就變成了一種欣賞，而不是居高臨下的憐憫。”

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