從年齡與學(xué)習(xí)效率和記憶保存兩者關(guān)系看，多年來學(xué)家們即注意到了一個(gè)奇怪或矛盾的現(xiàn)象。三歲以前的幼兒，對事物最感好奇，事事好問，求知，是一生中學(xué)習(xí)效率最高與學(xué)習(xí)事物最多的一段時(shí)期。然而，到了成年之后，很少有人能清楚記得三歲以前的事。因此，在學(xué)上，就出現(xiàn)了所謂"幼年經(jīng)驗(yàn)失憶癥"這個(gè)名詞。幼年經(jīng)驗(yàn)失憶癥，也稱童年經(jīng)驗(yàn)失憶癥。幼年經(jīng)驗(yàn)失憶，是不是事實(shí)？如果是事實(shí)，應(yīng)如何解釋？即使幼年經(jīng)驗(yàn)失憶是事實(shí)，應(yīng)否視之失憶癥？

最早使用幼年經(jīng)驗(yàn)失憶癥這個(gè)名詞者，是精神分析論創(chuàng)始人佛洛伊德。佛洛伊德發(fā)現(xiàn)，當(dāng)病人回憶生活經(jīng)驗(yàn)時(shí)，都無法說出三歲（甚至五歲）以前的舊事。按佛洛伊德的解釋，這段時(shí)間正是戀親情結(jié)形成的階段，兒童因沖突而生的壓抑，結(jié)果導(dǎo)致了對記憶的壓抑。此一解釋相當(dāng)勉強(qiáng)，戀親情結(jié)所引起的壓抑，只限于“性沖動(dòng)”一方面，有關(guān)性沖動(dòng)之外經(jīng)驗(yàn)的失憶，又如何解釋？除了精神分析論的解釋之外，一般常識(shí)的看法是，時(shí)間太久沖淡了記憶。此種說法也不合理，原因是，18歲的人不能記得3歲以前的事，如果說是因?yàn)楦袅?5年,何以在過30年之后，48歲時(shí)反而能清楚記得18歲的事？

新近的研究，確定了人類3歲以前的經(jīng)驗(yàn)成年后不能記憶的事實(shí)。即使有些人聲稱他能記憶，那也是3歲以后別人告訴他的。該研究以大學(xué)生中有弟妹者為對象，以一份包括20個(gè)題目的問卷為工具，問卷內(nèi)的題目全是關(guān)于他們弟弟或妹妹出生前后的事。諸如：你弟弟（妹妹）出生前，你母親何時(shí)去的醫(yī)院？你是否到醫(yī)院看過你的母親？你親生弟弟（妹妹）是何時(shí)到家的？經(jīng)調(diào)查他們的弟妹出生時(shí)間，是在這群大學(xué)生們的1～17歲之間。結(jié)果發(fā)現(xiàn)：大學(xué)生中，其弟妹出生時(shí)間在他們3歲以下者，20題中沒有一題是答對的。這表示，人在3歲以前留不下長期記憶。過了3歲，分?jǐn)?shù)就直線上升，在9歲左右弟妹出生者，平均答對15個(gè)題目。

按現(xiàn)代認(rèn)知學(xué)中信息處理理論的解釋，人在三歲以前并非沒有長期記憶。只是因?yàn)橛變涸诋?dāng)時(shí)對信息處理時(shí)，尚不能使用語音作為表征的工具，即未將語音的聲碼、形碼、意碼輸入到長期記憶之內(nèi)，長期記憶中自然句貯存不下語文信息，因而不能用語文去檢索記憶以回答問題。此種解釋已為一般人所接受。